Tulum: La ciudad amurallada.

La ciudad recibía en la antigüedad el nombre maya de Zamá que significa en maya amanecer, lo cual es comprensible porque se encuentra emplazado en la zona más alta de la costa oriental, donde contemplar el amanecer es un espectáculo maravilloso.

Tulum que significa en maya ciudad amurallada, que parece haber sido utilizado para referirse a la ciudad cuando ya se encontraba en ruinas. Por los numerosos registros en murales y otros trabajos encontrados en los edificios de la ciudad, se tiene considerado que Tulum fue un importante centro de culto para el llamado "dios descendente". 

Hoy en día Tulum es el tercer sitio arqueológico más visitado de todo México tras Teotihuacán en el Distrito Federal y Chichén Itzá. Le siguen las ruinas de Cobá, localizadas también en la Riviera Maya y las de Ek Balam en la Península de Yucatán. Diariamente miles de turistas realizan excursiones en la Riviera Maya para visitar estos increíbles lugares combinando otro tipo de actividades como snorkel en cenotes, nado con tortugas. Si visitas las ruinas de Tulum no tienes que irte sin conocer la magnífica Isla Contoy o Isla Mujeres o nadar con el tiburón ballena en Isla Holbox. 

Aunque se han encontrado inscripciones que datan de 564, la mayor parte de los edificios que se aprecian hoy en día fueron construidos en el periodo posclásico de la civilización maya, entre los años 1200 y 1450. La ciudad todavía era habitada en los primeros años de la colonia española pero a finales del siglo XVI ya no quedaban residentes.

Hasta principios del siglo XX algunos pueblos vecinos acostumbraban visitar el sitio para llevar ofrendas pero el continuo flujo de turistas puso la práctica en desuso.

Algunos frescos encontrados al interior de los edificios sugieren algunas influencias mixtecas en la comunidad.

La importancia del edificio conocido como "El Castillo" para los navegantes mayas, era porque les permitía sortear los peligros del segundo arrecife de coral más largo del mundo. Los navegantes mayas para arribar a Tulum, se conducían por mar abierto paralelamente al arrecife de coral, cuando visualizaban "El Castillo", el cual cumplía con la función de faro, ya que les indicaba el momento para tomar el canal que dividía al arrecife, esto se lograba mediante la ayuda de dos ventanales de la fachada de este edificio, los cuales al ser iluminados por luz natural o antorchas por la noche, les indicaba el momento preciso para hacer girar las embarcaciones, así evitaban chocar con el arrecife salvaguardando la mercancías que transportaban.

Estudios arqueológicos publicados en los últimos años indican que existe evidencia consistente para asegurar que Tulum habría sido una de las principales ciudades mayas de los siglos XIII y XIV. Su ubicación estratégica entre las provincias (kuchkabaloob) de Cochuah y Cozumel, lo cual, sumado a su emplazamiento sobre la elevación más alta de la región y su eficiente sistema defensivo, lo convirtió en un asentamiento ineludible para cualquier ruta comercial y para la explotación de los ricos recursos marítimos de la costa de Quintana Roo. Tulum habría funcionado políticamente como un asentamiento (o batabil) independiente del dominio de otras provincias, hasta prácticamente la llegada de los españoles en el siglo XVI, cuando fue definitivamente abandonado.

Ek Balam, impresionante zona arqueológica maya.

Glifo emblema de Ek Balam

Ek Balam, sitio arqueológico que se encuentra en el estado de Yucatán a escasos kms. de Valladolid y a 40 kms. de Chichén Itzá fue una gran ciudad que en su apogeo abarcó una superficie de 2 kms. cuadrados mientras que toda la ciudad contaba con una extensión de 12 kms. cuadrados. En maya tiene dos significados, “Lucero jaguar” o “Jaguar negro”.

Ek Balam corresponde a un sitio arqueológico que tuvo sus comienzos en el preclásico, alrededor del 300 a.c. Para compararlo con otros sitios arqueológicos de la zona en cuanto a la época de construcción podemos decir que es uno de los más antiguos, muy anteriores a Cobá (300 d.c.), Chichén Itzá (500 d.c.) ó Tulum (1200 d.c.) Fue restaurado muy recientemente, concretamente empezaron los trabajos de restauración en 1994 por un periodo de 4 años. Todavía es un lugar desconocido por muchos, lo empezaron a promocionar hace unos 4-5 años aunque cada vez son más los turistas que realizan excursiones en la Riviera Maya a este espectacular sitio arqueológico.

Personalmente he de decir que es un sitio que vale mucho la pena visitar por la belleza y variedad de sus estructuras, su buena conservación y la posibilidad que nos brinda actualmente de acceder a las parte más alta de la pirámide más voluminosa de Yucatán.

Desiré Charnay.

En cuanto a su descubrimiento cabe comentar que en 1886 el francés Desiré Charnay anduvo por tierras yucatecas pretendiendo desplazarse de la ciudad de Valladolid a Cobá. El hecho de que las guerrillas de la época se lo impidieran le llevó a moverse hacia el este de Yucatán topándose con el descubrimiento del sitio arqueológico de Ek Balam, lugar que se encontraba totalmente enterrado por tierra, piedras, árboles y hierbas como consecuencia de los fuertes vientos que ocasionalmente invaden estar tierras.

En referencia a este apunte tenemos que tener en cuenta que Yucatán es totalmente plano, por lo que cada montículo, colina o montaña que veamos corresponde a una estructura maya en su interior. En Ek Balam encontraron 52 montículos, de los cuales hasta el momento (noviembre 2012) sólo han restaurado 17.

Estructuras de Ek Balam.

Su parte central, con una de las concentraciones de monumentos más notables de Yucatán, fue rodeada por 3 murallas que además de protegerla antes ataques permitía controlar el acceso. Las murallas contaban con 5 entradas en las que desembocaban igual número de “Sacbés” o caminos blancos. Uno de ellos lo conduce a un cenote que queda a casi 2 kms de este sitio arqueológico maya. Fue una capital con gran riqueza que tuvo bajo su dominio una región muy poblada; el volumen de sus edificios conlleva la participación de un gran número de personas en su construcción. El recinto amurallado contiene varias plazas,  templos, palacios, un baño de vapor, alteres, adoratorios y estelas. 

Observatorio astronómico.

En los últimos años se han localizado elementos bien conservados, como fachadas y murales, y textos glíficos, que han permitido conocer mejor la historia de Ek Balam, del que se conoce si glifo emblema. Entre esas inscripciones destacan las realizadas por mandato de Ukit Kan Le´k Tok´, “el padre de las cuatro frentes de pedernal”, primer rey conocido del lugar. Fue iniciador de una dinastía y bajo su liderazgo el reino de Talol alcanzó su apogeo; aunque no se conoce el significado de Talol, lo más probable es que éste haya sido el nombre del reino y Ek Balam el de su ciudad sede.

Arco de entrada.

ARCO DE ENTRADA: Corresponde a un “arco falso” con 2 rampas que marcaban la entrada a un lugar sagrado. Cuenta con 4 entradas orientadas a los puntos cardinales y con 2 recipientes, uno para depositar las ofrendas por las personas que querían acceder al recinto sagrado y otro que servía de pileta para lavarse los pies y purificarse antes de entrar al centro ceremonial.

Acrópolis de Ek Balam.

ACROPOLIS: Se trata de un enorme y complejo edificio de 162 m. de largo, 68 de ancho y 32 de alto, en el que se han explorado cerca de 72 cuartos de diversas dimensiones y características. Tiene seis niveles distribuidos en un cuerpo central y dos alas en las que hay sendas plazas con varias estructuras cada una. Los seis niveles y los numerosos aposentos (muchos de ellos con pinturas murales) están comunicados por medio de un gran número de pasillos y escalinatas, algunos abovedados y subterráneos, y todos con características muy especiales y detalles relevantes.

Boca abierta de un jaguar, fachada principal.

FACHADA PRINCIPAL: La fachada principal localizada en la acrópolis corresponde a la boca abierta de un jaguar y representa la entrada al inframundo, Xibalba para los mayas. Los españoles, al llegar a Ek Balam subieron las escalinatas de la acrópolis y, al no ver nada de valor importante se marcharon de vuelta. En 1998 los arqueólogos que realizaban trabajos de restauración encontraron que detrás de un muro se encontraba la espectacular fachada y, en su interior, los restos del cuerpo de Ukit Kan Lek Tok y 7.000 ofrendas, entre ellas numerosas piezas de jade, obsidiana, cerámicas, un fémur tallado y una ranita de oro.

ESTELA: Actualmente se pueden observar 2 estelas de la época (piedras talladas), una de ellas bien conservada donde representa la sucesión de poder de Ukit Kan Lek Tok a su hijo.

Cabe también destacar otras estructuras como el famoso Pok ta pok (juego de pelota), el Palacio Oval u Observatorio Astronómico, las Torres Gemelas y el Baño de Vapor.

¿Qué llevo en mi maleta?

Esta entrada se escribe para aquel día antes del viaje en el que ya definitivamente nos disponemos a hacer la maleta y nos encontramos una cama desbordada de ropa, zapatos y otros enseres. En esta entrada nos limitamos simplemente a enumerar aquellas cosas que no se os han de pasar antes de cerrar la maleta.

En cuanto a la ropa tenemos que elegirla en base a nuestra estancia en el hotel, excursiones, y si queremos algo de fiesta por Playa del Carmen.

- Hotel: En el hotel vamos a ir prácticamente todo el día en bañador. Unas camisetas, unas bermudas, chanclas y para las mujeres unos pareos sería lo más recomendable. Para las cenas en el hotel hay que ir arregladito pero tampoco pasarse. Para los hombres con unas bermudas y un polo o camisa es más que suficiente. A las mujeres no hace falta decirles qué ponerse… :)

- Excursiones: Ropa muy cómoda. Camisetas, shorts, sandalias atadas cómodas o deportivas.

- Fiesta en Playa del Carmen: Aquí la gente ya se arregla más y puede ser equiparable a la ropa que lleva la gente en discotecas en el verano de España.

Por otro lado tenéis esta lista de la que no se os puede pasar nada:  

- Pasaporte y billetes: Recomendamos hacer una fotocopia del pasaporte para llevarlo siempre encima y una vez lleguemos al hotel dejemos el original guardado en la caja fuerte. También es recomendable scanearlo y mandarlo a nuestro email por si tuviéramos alguna incidencia.

- Tarjeta de crédito/débito: Aseguraros de que esté activa para el extranjero. Mucha atención dónde se utiliza, siempre en tiendas conocidas ya que se dan muchos casos de clonación de tarjetas. Siempre aconsejamos pagar en metálico para todo lo que se pueda: comida, artesanías, reservas de excursiones... y utilizar la tarjeta en el caso de que no tengamos efectivo.

- Dinero: Recomendamos traer directamente euros y cambiarlos aquí a pesos en las casas de cambio de Playa del Carmen o en los bancos (os pedirán el pasaporte). En los hoteles se puede cambiar pero el tipo de cambio suele ser mucho peor. 

- Entretenimiento: Entre los 2 vuelos son casi 20 horas, por lo que un libro o música nos puede venir muy bien para hacer el viaje más ameno.

- Mochila: Una mochila nos puede servir de gran utilidad para meter nuestros enseres cuando vayamos de excursión.

- Chubasquero.

- Gafas de sol.

- Gorra o sombrero.

- Medicinas básicas: paracetamol, Gelocatil, pomadas anti-picaduras, Fortasec (anti-diarréico).

- Cámara de fotos, preferiblemente acuática.

- Gafas y tubo de snorkel por si van a visitar cenotes, nadar con tortugas, con el tiburón ballena en Isla Holbox o a las playas paradisíacas de Tulum, Isla Contoy o Isla Mujeres. 

- Anti-mosquitos y protector solar biodegradable.

- After sun.

- Entre los meses de noviembre-febrero recomendamos llevar unos suéters finitos porque en las noches refresca.

- Toallas: En los hoteles las podéis pedir, si queréis llevarla en Decathlón venden unas marca Spontex que ocupan muy poco y absorben muchísimo.

- Detallitos para los niños de los poblados mayas: Si tenemos pensado hacer alguna excursión en la que visitar alguna Comunidad Maya podéis llevar unos bolis, libretas para los niños, os lo agradecerán con locura!!

- Y lo más importante… Ganas de pasarlo bien!!!